J’ai toujours été une citadine. Enfant, je souffrais du rhume des foins, je pouvais rester moins d’une semaine au camp d’été et je prenais froid à chaque fois que je dormais sous une tente. À l’âge adulte, je suis devenue accro des restaurants, des magasins, de la vie nocturne et du bourdonnement de l’environnement urbain. Comme le dit le proverbe, vous ne pouvez brancher un sèche-cheveux dans un arbre.
Au cours de l’année dernière cependant, deux événements ont radicalement changé ma perspective. Le premier a été la pandémie. Soudainement, la ville était le pire endroit où se trouver. Les quartiers du centre-ville étaient envahis par les habitants des appartements cherchant désespérément à échapper à leurs quatre murs. Chaque excursion au magasin était empreinte d’une anxiété virale.
Le deuxième événement a été une commotion cérébrale. À la mi-février, j’ai glissé sur un trottoir glacé et, par le fait même, dans un véritable cauchemar. Pendant la première semaine, j’ai porté des lunettes de soleil partout où j’allais, incapable de tolérer la lumière. La seconde semaine a comporté de courtes périodes d’activités prescrites – lire un livre, parler au téléphone, faire des marches. Troisième semaine: conduire une voiture pendant un grand total de 10 minutes – un épuisement des os et des étourdissements suivaient invariablement le lendemain.
Il est vrai que récupérer d’une commotion cérébrale prend beaucoup de temps. Mais il semblait que chaque excursion à l’extérieur ne faisait qu’empirer les choses. La vue, le son et l’odeur de la circulation, des gens, des bâtiments, des lumières et des panneaux assaillaient mon cerveau. La ville, qui avait toujours été mon amie, semblait maintenant comploter contre moi. J’ai donc décidé de quitter la ville.
Par chance, à la fin de l’année dernière, avec notre famille enfermée et grimpant littéralement dans les rideaux, nous avons fait ce que j’avais juré ne jamais faire et nous avons acheté un chalet. L’endroit est l’antithèse de la vie en ville: une cabane en rondins centenaire reconvertie, à deux heures de Toronto, sur un chemin de terre au milieu de 25 acres d’arbres. Lors des nuits sans nuages, le ciel brille de millions d’étoiles. C’est sauvage et reculé et magnifique et, je l’espérais, un endroit où mon cerveau blessé pourrait guérir.
Un ami de la famille a conduit ma voiture, des masques et tout, moi les yeux couverts, terrifiée que j’étais par ce que le voyage allait me faire à la tête. Mais le lendemain matin, les étourdissements et la fatigue étaient absents. Encouragée, je suis sortie regarder les oiseaux, contempler les arbres. J’ai dormi dans un silence complet. Et au cours de la semaine, j’ai repris la conduite, la lecture de courriels et la lecture d’articles de journaux en ligne pendant des périodes de temps déterminées. J’ai su que les choses allaient dans la bonne direction lorsque regarder une émission sur Netflix avec ma fille n’a produit aucun effet néfaste notable.
La campagne n’est pas une panacée, mais des recherches scientifiques montrent une corrélation (sur fond de débat quant à la causalité) entre les environnements urbains et problèmes de santé mentale. Les personnes qui vivent ou sont élevées dans les villes présentent une incidence 39% plus élevée de troubles de l’humeur, une incidence d’anxiété 21% plus élevée, et le double du risque de schizophrénie que leurs homologues nés en zones rurales. La densité est peut-être bonne pour l’assiette fiscale, mais pas autant pour notre cerveau.
Ce n’est pas non plus bon pour le logement abordable. Plus vous entassez de personnes dans une ville, plus vous créer de demande pour des habitations qui ne peuvent jamais être construites assez rapidement. À l’inverse, avec des centaines de milliers de personnes en moins qui affluent dans nos métropoles en raison de la pandémie, le nombre d’endroits disponibles a grimpé en flèche et les prix des loyers ont chuté.
Les politiciens cherchent constamment à rendre les villes plus vivables. Habituellement, cela se traduit par plus de parcs, plus de transports en commun, de logements sociaux et de rues piétonnes. Mais peut-être que la meilleure politique serait de permettre un plus grand choix dans les types de communautés où les gens peuvent vivre. La capacité de travailler à distance a déjà permis à des milliers de citadins (majoritairement de la classe moyenne) de s’installer dans des communautés plus petites. Davantage de personnes le feraient si les décideurs politiques s’attaquaient aux obstacles qui demeurent: le manque d’Internet à large bande, des soins de santé de haut niveau et des écoles accessibles.
Les villes seront toujours des moteurs essentiels de la croissance économique et du développement du capital intellectuel et de la créativité. Mais le moment est peut-être venu pour une renaissance rurale, surtout en ce qui concerne nos cerveaux. Je ne suis pas encore complètement rétablie. Mais comme je l’ai appris cette année, pour sortir du bois, il faudra peut-être y aller.
Lire la version originale anglaise de ce texte sur le site du National Post